Milkman in Inghilterra

Un’usanza tra passato e presente sulla storia delle consegne del latte a domicilio

Le consegne del latte in Inghilterra ed anche in tutto il Regno Unito nascono nell’Ottocento, non solo nelle isole britanniche ma anche in altre aree geografiche. In quel tempo il latte veniva portato attraverso delle carrozze con cavalli.

Nei paesi anglosassoni nello specifico il latte a domicilio iniziava ad essere fornito alle famiglie a partire dagli anni Cinquanta dell’Ottocento, anche se non tutti però potevano beneficiare di questo servizio. Dalle lontane fattorie partivano dei cavalli i quali trasportavano il latte attraverso un piccolo carretto per poter raggiungere i vari villaggi. Questa attività però non riguardava solamente le lunghe distanze ma era presente anche all’interno delle città.

Figura 1: Manifesto per le consegne del latte nella città di Bedford in Inghilterra (Facebook.com, autore e data sconosciuti)

Il lattaio, tradotto in inglese “Milkman”, si fermava davanti alle porte delle abitazioni e dal carretto prendeva un cestino. All’interno erano presenti dei piccoli contenitori di latte, quasi grandi quanto una bottiglia. A questo punto il Milkman lasciava la piccola confezione di latte non scremato davanti al portone dell’appartamento e nello specifico proprio nell’angolo di apertura della porta.

A fine giornata il Milkman rifaceva lo stesso giro del mattino presto per poter ritirare i contenitori di latte vuoti.

Figura 2: Carretto per la consegna del latte (Mirror.co.uk, autore e data sconosciuti)

In quel periodo storico la consegna del latte non prevedeva l’utilizzo delle bottiglie perché non erano state ancora brevettate. Il primo brevetto di una bottiglia risale al 1878 ed anche il latte iniziò a finire dentro questi nuovi contenitori di vetro. I consumatori, non dovevano riempire più dei contenitori di loro proprietà ed avevano a disposizione anche un piccolo cestello o scatoletta, i quali servivano a porre le bottiglie all’interno.

Nelle abitazioni inglesi non erano ancora presenti dei veri e propri sistemi di refrigerazione degli alimenti o comunque un macchinario che poteva garantire aria fredda a sufficienza per il latte. Il frigorifero, anche se era stato brevettato nel 1835, non poteva essere già presente in tutte le case inglesi, e neanche per coloro che vivevano in aree remote.

Il lattaio faceva capolino davanti alle porte tutte le mattine per lasciare una o più bottiglie per gli inquilini dell’abitazione e questa abitudine avveniva anche se c’era una sola persona che ci abitava.

Figura 3: Uno dei primi furgoncini per le consegne del latte (BBC.com, autore e data sconosciuti)

Nel corso dei decenni successivi, i Milkmen continuavano ad essere sempre più presenti sia nelle città inglesi ma anche nei villaggi rurali. Proprio però questi ultimi consumatori, localizzati geograficamente in aree remote, rappresentavano un primo problema per i lattai, visto che magari da una frazione all’altra servivano diverse ore di viaggio con dei mezzi di trasporto non all’altezza per compiere tragitti lunghi.

L’attività dei “lattai a domicilio inglesi” rimase pressoché immutata per tutta la prima metà del Novecento ovviamente con diverse innovazioni.

Una di queste era la conservazione del prodotto perché le innovazioni tecnologiche per quanto riguarda le bottiglie di vetro, permettevano di trasportare un quantitativo di latte superiore rispetto agli anni passati. Ogni bottiglia aveva sul tappo un piccolo sigillo in alluminio.

Figura 4: Bottiglie di latte con chiusura in alluminio (Metro.co.uk, autore David Lynch, data sconosciuta)

Le tecnologie nella mobilità avevano raggiunto anche questo settore, quindi i vari Milkmen avevano a disposizione dei piccoli furgoncini (in inglese: Van) molto più veloci, versatili e capienti rispetto ai mezzi di trasporto di inizio Secolo che erano carrozze o carretti trainati da cavalli.

Figura 5: Milkman davanti ad una tipica abitazione britannica (TheThelegraph.co.uk, autore Hulton Archive, data sconosciuta)

Nella Seconda metà del Novecento, l’attività dei lattai inglesi era cambiata rispetto al periodo storico precedente ai conflitti mondiali ma anche alla fine degli anni ‘40. I controlli erano aumentati ed erano molto più rigorosi, questo era dovuto ad diversi Milkmen che prima delle consegne al mattino presto allungavano il latte fresco con acqua.

Video 1: Milkman Vicar (1963) (YouTube, autore British Pathé, video caricato nel 2014)

Se inizialmente i Milkmen potevano garantire un aumento dell’offerta grazie al latte conservato in confezioni di cartone o plastica, ben presto dovettero fare i conti con una concorrenza spietata.

Si trattava dell’avvento di piccoli negozi a carattere locale, i quali avevano a disposizione bottiglie di latte già pronto, sempre fresco a tutte le ore della giornata e soprattutto ad un prezzo molto più basso. I vari Milkmen, invece, consegnavano da sempre solamente il latte non pastorizzato.

Figura 6: Un Milkman per le strade di Londra (Flickr, autore “BRG2”, 1980)

Nonostante le novità introdotte dalla grande distribuzione organizzata, i Milkmen continuavano ad esercitare la loro attività: all’inizio degli anni ‘70 erano presenti ancora 40˙000 lattai.

Proprio in quel periodo, ed esattamente nel 1971, il mestiere del Milkman entrava a far parte anche della comicità inglese. Il famoso comico ed attore Benny Hill, famoso per il suo programma “The Benny Hilly Show”, incise una canzone-commedia dal titolo: “Ernie (The Fastest Milkman In The West)”.

Benny Hill – Ernie (The Fastest Milkman in the West)

Il brano, ispirato all’attività giovanile del comico da Milkman, racconta le gesta del lattaio Ernie che con il suo carretto di bottiglie di latte trainato da cavalli. Durante le sue consegne giornaliere Ernie cerca di conquistare la signora Sue. Il Milkman Ernie, non sa che però dovrà vedersela con il fattorino del pane, anche lui innamorato di Sue. Dopo una sfida a duello, avrà la meglio il fattorino del pane Ted il quale sposerà la signora Sue.

Il brano di Benny Hill raggiunse la vetta nella UK Single Chart a Dicembre 1971 per poi arrivare al 1° posto durante le festività del Natale.

Solamente dieci anni prima alla canzone di Benny Hill, il mestiere del lattaio era entrato nelle case degli inglesi sotto un’altra veste, ovvero attraverso un gioco in scatola intitolato “Merry Milkman Game” del 1960.

Figura 7: Gioco “Merry Milkman Game” (Tomsk3000.com, autore “Tomsk3000”, data sconosciuta)

Dopo queste piccole curiosità, ritorniamo negli anni ‘70 e c’è da ricordare che nel 1976 per la prima volta una donna iniziò ad esercitare la professione da lattaia, quindi Milkwoman. La novità era stata introdotta grazie ad una Legge del 1975 chiamata “Sex Discrimination Act” ed abrogata poi nel 2010. Attraverso questo atto, il Parlamento Inglese proteggeva gli uomini e le donne dalla discriminazione sulla base del sesso o dello stato civile. L’ambito di applicazione era soprattutto sull’occupazione, formazione e l’istruzione.

Figura 8: Milkman con diverse tipologie di confezioni di latte (GettyImages.it, autore di tutte le foto [furgone, latte nel contenitore di plastica, latte nel cartone] Dave Thompson, 2011)

Nelle ultimi dècadi del Novecento, l’attività della consegna del latte a domicilio era ormai ridotta ai minimi termini. Le aree inglesi di preferenza non erano più le città ma i piccoli villaggi. Anche la clientela era cambiata perché le famiglie inglesi ormai preferivano comprare il latte ad un prezzo basso e la quantità desiderata. Solamente la popolazione anziana era rimasta affezionata ai Milkmen. Successivamente i lattai sparirono quasi del tutto dalle strade inglesi.

Negli ultimi anni, ed esattamente dal 2018, l’attività del Milkman è ritornata di moda dopo che era quasi del tutto dissolta dagli anni ‘90 in poi. I fattori sono molteplici e derivano soprattutto da una necessità comune ovvero quella di ridurre l’utilizzo della plastica.

Video 2: Milkmen on the rise – BBC London News (YouTube, autore BBC London, video caricato nel 2018)

La maggior parte delle bottiglie o confezioni di latte oggi sono in plastica o cartone ed è raro trovare in giro quelle in vetro, non solo in Inghilterra ma anche, ad esempio, da noi in Italia o in altri Paesi. La riscoperta del Milkman viene percepita in un’ottica positiva sia da parte delle nuove generazioni ma anche dagli adulti. Quest’ultimi, ricordano quando da bambini o adolescenti si apriva la porta di casa e si prendeva la bottiglia di latte. Invece, per i ragazzi di oggi poter ricevere il latte a casa rappresenta uno dei piccoli passi verso la sostenibilità non sprecando plastica.

A partire dal 2020 l’attività è ulteriormente aumentata per via delle varie restrizioni dovute alla pandemia attraverso una concentrazione delle consegne nelle campagne inglesi. Vista l’emergenza, non veniva consegnato solo il latte ma anche beni di prima necessità come, ad esempio, uova, farina e per chi ne faceva richiesta anche succhi di frutta.

Oggi i Milkman in Inghilterra sono ancora presenti in diverse località. I servizi si sono adattati alle abitudini e gli stili di vita attuali. Una di queste è la possibilità di poter prenotare la quantità di latte desiderato tramite delle applicazioni per i telefoni cellulari così come la gestione dei pagamenti avviene digitalmente.

Le novità introdotte con le consegne nel periodo della pandemia sono rimaste. Nel dettaglio è possibile ordinare oltre al latte anche altri latticini.

Video 3: The Modern Milkman (YouTube, autore “The Modern Milkies”, video caricato nel 2021)

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Fonti

• 1900s.org.uk – Milk delivery from farms to houses, early 20th Century UK (Autrice “Webmaster’s mother”, articolo del 2002);
• BBC.com – Disappearing pinta: Are the milkman’s days finally numbered? (Autrice Nessa Tierney, articolo del 25 Marzo 2016);
• Discogs.com: Benny Hill – Ernie (The Fastest Milkman In The West) (1971);
• Figura 1: Facebook.com, autore e data sconosciuti;
• Figura 2: Mirror.co.uk, autore e data sconosciuti;
• Figura 3: BBC.com, autore e data sconosciuti;
• Figura 4: Metro.co.uk, autore David Lynch, data sconosciuta;
• Figura 5: TheThelegraph.co.uk, autore Hulton Archive, data sconosciuta;
• Figura 6: Flickr, autore “BRG2”, 1980;
• Figura 7: Tomsk3000.com, autore “Tomsk3000”, data sconosciuta;
• Figura 8: GettyImages.it, autore di tutte le foto [furgone, latte nel contenitore di plastica, latte nel cartone] Dave Thompson, 2011;
• GamberoRosso.it – A Londra tornano i lattai a domicilio. Il latte in vetro consegnato porta a porta (Autrice Michela Becchi, articolo del 5 Novembre 2019);
• GamberoRosso.it – L’Inghilterra riscopre il mestiere del milkman. Ora il latte si consegna di nuovo a domicilio (Autore Livia Montagnoli, articolo del 14 Marzo 2021);
• GamberoRossoInternation.com – The UK rediscovers the milkman. Now milk bottles are delivered to doorsteps again (Autore Gambero Rosso, articolo del 18 Marzo 2021);
• Legislation.gov.uk – Sex Discrimination Act;
• Metro.co.uk – How a hero milkman has kept his community afloat during the pandemic (Autore Daniel Lynch, articolo del 5 Dicembre 2020);
• Mirror.co.uk – Why has the traditional milkman vanished and what was it like in his heyday? (Autore Andrew Ward, articolo del 26 Novembre 2016);
• PianetaDonne.blog, Non solo riciclo – A Londra ricomincia la consegna a domicilio del latte in bottiglia di vetro per ridurre il consumo della plastica (Autore Adriano, articolo del 22 Ottobre 2019);
• Spotify: Benny Hill – Ernie (The Fastest Milkman in the West);
• StephenLiddell.co.uk – A brief history of Milkmen (Autore Stephen Liddell, articolo del 1° Giugno 2017);
• Una Soffitta Per Due – Il ritorno del Milkman: la tradizione del latte a domicilio a Londra (Autrice Simona Marri, articolo del 5 Aprile 2021);
• TheDiairyAlliance.com – A Brief History of Home Milk Delivery (Autore sconosciuto, articolo del 3 Giungo 2020);
• Themodernmilkman.co.uk;
• TheThelegraph.co.uk – Why millennials like me have fallen back in love with the milkman (Autrice Claire Cohen, articolo del 14 Agosto 2019);
• Tomsk3000.com – 1960 Merit Merry Milkman Game by J & L Randall, England;
• YouTube: Benny Hill – Ernie (The Fastest Milkman In The West) (Autore Benny Hill);
• Video 1: YouTube, autore British Pathé, video caricato nel 2014;
• Video 2: YouTube, autore BBC London, video caricato nel 2018;
• Video 3: YouTube, autore “The Modern Milkies”, video caricato nel 2021;
• Wikipedia English – Benny Hill;
• Wikipedia English – Ernie (The Fastest Milkman in the West);
• Wikipedia English – Sex Discrimination Act.